Ein bekanntes Riesenrad ist das Wiener Riesenrad im Wiener Prater. Es wurde 1897 zu den Feierlichkeiten des 50. Thronjubiläums von Kaiser Franz Josefs I erbaut. Die Gesamthöhe beträgt 64,75 m bei einem Raddurchmesser von 60,96 m. Die gesamte Stahlkonstruktion hat ein Gewicht von 430 t, wobei das Rad 245 t wiegt. Die Drehgeschwindigkeit ist mit 2,7 km/h eher langsam, d.h. das Ein-und Aussteigen ist während des Drehvorgangs möglich. Im Jahre 1916 ist eine Abbruchgenehmigung erteilt worden, die aus Geldmangel jedoch nie in Anspruch genommen wurde. 1944 wurde das Riesenrad durch einen Brand zerstört und seit 1945 wieder aufgebaut. Die Wiederinbetriebnahme erfolgte 1947. Im Jahre 1961 wurde das Riesenrad von Dr. Karl Lamac erworben.

London Eye Das London Eye liegt direkt an der Themse in London und ist mit 134 Meter (440 Fuß), derzeit das größte Riesenrad Europas. Es wird jährlich von 3,5 Millionen Besuchern besucht. Abgelöst werden wird dieses Riesenrad bis Ende 2008 von einem derzeit in Berlin in Planung befindlichen Riesenrad, welches mit 175 Metern Höhe das größte Riesenrad der Welt sein soll.
 
Roue de Paris Das Roue de Paris ist eigentlich ein transportables Riesenrad. Es wurde zu den Millenniums-Feierlichkeiten in Paris errichtet und danach drei Jahre lang dort betrieben. Es handelt sich um ein 56 m Rad, das kein permanentes Fundament benötigt, da 40.000 l Wasser als Ballast dienen. Nach der Demontage in Paris wurde es in Birmingham von November 2003 bis Februar 2004 betrieben. Im Dezember 2004 drehte sich das Roue de Paris auf dem Weihnachtsmarkt in Manchester. Anfang 2005 wurde das Rad von der Firma World Tourist Attractions Ltd. an Magic Fair Attractions B.V./ Starlex Entertainment B.V., Eindhoven verkauft. Nach einer Stippvisite auf der World Town Fair in Sittard-Gelleen wurde es in den Sommermonaten 2005 auf der Museumsinsel in Amsterdam betrieben. Ab Januar 2006 steht es auf dem Night Bazaar in Bangkok.

Das größte Riesenrad der Welt wurde am 4. Januar 2006 in Nanchang in China eingeweiht. Mit einer Höhe von 160 Metern und 153 Metern Durchmesser dauert eine volle Umdrehung 30 Minuten.

In Japan gibt es vier Riesenräder mit Höhen über 100 m. Das Tempozan Harbor Village Ferris Wheel wurde am 12. Juli 1997 in Osaka eröffnet. Es hat eine Gesamthöhe von 112,5 m und einen Durchmesser von 100 m. Das Palette Town Ferris Wheel wurde 1999 in Odaiba gebaut. Die Höhe beträgt 115 m und hat ebenfalls ein 100-m-Rad. Mit einer Gesamthöhe von 120 m und einem Raddurchmesser von 112 m wurde das Sky Dream Fukuoka im Jahre 2002 gebaut. Das vierte Rad ist das 2005 errichtete Diamond and Flower Ferris wheel im Kasai Rinkai Park im Osten Tokios. Es hat eine Höhe von 117 m und ein 111-m-Rad.

In Las Vegas und Singapur entstehen mit einer Höhe von 182 bzw. 178 Metern derzeit noch größere Riesenräder als die bisher existierenden.

Der Singapore Flyer in Singapur wird bei seiner geplanten Fertigstellung im ersten Quartal 2008 mit einer Höhe von 178 Metern und 150 Metern Durchmesser das größte Riesenrad der Welt sein. Es entsteht direkt an den Ufern der Marina Bay, ausgerüstet mit 28 voll klimatisierten Kabinen, die einen beeindruckenden Blick über den Stadtstaat Singapur und die benachbarte Insel Sumatra sowie die Südspitze Malaysias ermöglichen. Das Riesenrad wird in ein kreisförmiges, dreigeschossiges Terminalgebäude integriert, das einen voll klimatisierten Zugang zu den Kabinen von zwei Seiten ermöglicht. Die Baukosten belaufen sich auf ca. 84 Mio. EUR.

In Moskau, das lange Zeit das mit über 70 Metern größte Riesenrad Europas beheimatete, gibt es zudem vage Pläne für die Errichtung eines ca. 200 Meter großen Riesenrades.

In Berlin gibt es im Spreepark ein 45 Meter im Durchmesser messendes Riesenrad, welches allerdings seit 2002 außer Betrieb ist. Es ist geplant in Berlin in der Nähe des Zoos ein Riesenrad mit 175 Meter Durchmesser und 40 Gondeln mit jeweils 28 Sitzplätzen zu errichten (weiteres siehe Berliner Riesenrad).

Weitere Pläne zur Errichtung solch eines Riesenrades ähnlich dem Singapore Flyer und den Londoner Eye gibt es derzeit für Peking und Tsingtao in China, für Dubai Land in Dubai und für Berlin am Berliner Zoo oder Berlin Ostbahnhof. Die Riesenräder werden von demselben Betreiber gebaut wie der Singapore Flyer. Für das Riesenrad in Peking wird mit voraussichtlich 16 Millionen Besuchern gerechnet. Die Fertigstellung der beiden Räder in China ist für den Beginn der Olympischen Sommerspiele in 2008 geplant, da beide Städte Austragungsstädte sind. Folgen sollen dann das Dubaier und das Berliner Rad.